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‘사이버 섹스’라는 용어가 있다. 이것은 이른바 ‘가상 공간에서의 섹스’를 의미하는 용어로, ‘사이버 펑크’라는 오묘한 사조가 SF계를 지배하던 1980년대에 덩달아 생겨난 개념이다. 인간의 뇌를 일종의 컴퓨터라고 가정한다면, 뇌에 입력되는 신호를 조작함으로써 매우 ‘퇴폐적인 향락’도 즐길 수 있을 것이 아닌가 하고 생각하는 사람들이 이 용어를 만들어냈다고 한다. 일종의 ‘전자적 마약’을 생각했던 것 같다.
‘사이버 섹스’는 아무래도 현실의 세계에서 경험할 수 없는 특이한 경험을 얻기 위해 사용될 수 있다. 뛰어난 미인이나 스타와의 정사, 혹은 ‘정도’에서 약간 벗어난 형태의 섹스 같은 것들 말이다. 물론 이러한 것을 대리 경험하는 방법으로서 도색잡지나, 비디오테이프 등도 들 수 있겠지만, 아무래도 그런 것들은 ‘체험’을 할 수 있는 수준의 것은 아니다. 그렇다고 마약으로 뇌를 마비시키는 것도 좀 그렇고..
‘사이버 섹스’는 현실의 그것과 어떻게 다를까? ‘사이버 섹스’는 충분히 만족스러울까? 그리고 현실에서 적용되고 있는 성 관련의 법률적 규제들이 ‘사이버 섹스’에 대해서도 똑같이 적용될 수 있을까?
Slow, Slow, Burn - 느리고, 느리고, 뜨겁게
조지 알렉 에핑거는 우리나라에서는 그다지 알려지지 않았지만, 권위 있는 ‘네뷸러’상을 수상한 바 있는 실력 있는 SF 작가다. 에핑거가 1988년 발표한 ‘Slow, Slow, Burn - 느리고, 느리고, 뜨겁게’는 사이버 섹스 스타를 소재로 한 독특한 단편소설로, 국내에서도 ‘Playboy SF 걸작선’ 이라는 단행본에 수록되어 발표된 바 있다.
이 작품의 주인공인 ‘허니 필라르’는 45세의 나이에도 불구하고 고도의 미용 성형기술로 인해 젊음을 그대로 간직한 섹스 심볼이다. 그녀의 직업은 쉽게 말해 ‘포르노 스타’. 그러나 그녀의 모습을 담아내는 것은 단순한 비디오 테이프가 아니라, 일명 ‘모듈’이라고 불리는 가상 체험기기용 매체이다. 이 시대의 모든 사람들이 정수리에 설치한 ‘대뇌 접속 소켓’에 꽂아 넣을 수 있는 일종의 메모리카드인 셈이다.
‘모듈’에는 ‘허니’와 그 상대방이 정사를 치르며 경험한 모든 감각정보가 입력되어 있어서, 이것을 대뇌에 ‘다운로드’ 하면 마치 실제의 ‘허니 필라르’와 정사를 즐기는 것과 같은 착각에 빠져들게 된다. 여자들의 경우는 그녀의 경험을 똑같이 느낄 수도 있다. 뇌의 신경을 직접 자극하기 때문에, 육체적 문제와는 상관없이 ‘최고의 경험’만을 가져갈 수 있는 것이다.
‘화상채팅’도 ‘사이버섹스’의 일종
상용화된 ‘사이버섹스’ 기술의 현황을 파악하는 것은 현재의 가상현실 기술 현황을 확인 할 수 있는 중요한 척도가 된다고 필자는 생각한다. 왜냐하면 ‘사이버섹스’야말로 ‘가상현실’ 기술을 충분히 사용해야만 그 효용가치가 생기기 때문이며, 동시에 ‘사이버섹스’를 구현하기 위해서는 고성능 시뮬레이션 기기가 아니라 충분히 검증된 ‘가정용 가상현실’ 장비가 반드시 필요하기 때문이다. (기술자들이 포진한 가운데 ‘사이버섹스’를 즐기고 싶어하는 사람은 없을 것이라고 확신한다.)
만약 그런 의미에서 현재의 가상현실 기술을 파악해 본다면 아마도 많은 사람들이 실망을 금치 못할 것이다. 제대로 된 ‘사이버섹스’용 장비가 거의 나와있지 않기 때문일뿐만 아니라, 일부 판매되고 있는 기구도 도저히 ‘즐길만한’ 수준의 것은 아니기 때문이다. 기껏해야 일반적인 전동 자위기구를 PC와 연결하여 1인칭 포르노가 비춰지는 가상현실용 바이저와 함께 연동시키는 수준인데, 이래서야 그냥 에로영화 보는 것과 별반 차이도 없을 정도다.
한국에도 일부 회사가 ‘사이버섹스’와 관련된 장비를 개발하려는 움직임을 보이고 있는데, 개발 관련자들이 한결같이 토로하는 고충은 ‘도대체 어떻게 해야 만지는 느낌이 날까’ 하는 것이다. 섹스에 있어서 가장 결정적인 감각인 ‘촉각’을 자극할 수 있는 방법이 극히 제한적이라는 얘기다. 기구적인 방법으로 몸을 직접 자극하자니 기기의 단가가 비싸지고, 그렇다고 전기자극을 이용하자니 별로 느낌이 살지 않을 뿐만 아니라 불쾌하기까지 하다는 것이 이들의 공통된 문제점이다. 비싼 장비를 이용해서 즐기면 되지 않겠느냐는 말도 일리는 있지만, 그 돈이면 차라리 여자를 꼬시고(-_-) 말겠다는 의견이 더 많다.
최근의 온라인 기술의 발전은 원래의 개념과는 전혀 다른 형태의 ‘사이버섹스’를 탄생시켰다. 이른바 ‘폰 섹스’나 ‘화상 섹스’ 같은 것으로, 음성이나 영상의 데이터만을 주고받으며 나름대로 즐기는 것이다. ‘촉각’은 자기 자신이 해결하고 ‘시청각’ 자극만으로 즐긴다는 것인데, 상대방이 실존하는 사람이다 보니 의외로 흥분도가 높아져서, 그만 여기에 중독되어버리는 사람들도 적지 않다고 한다. 만약 촉각을 그대로 전달할 수 있는 기술이 개발된다면, 아마도 ‘사이버섹스’의 형태가 이런 쪽(현재의 화상채팅과 유사한)으로 굳어지지 않을까 생각된다. 어쨌거나 ‘섹스’는 상대방이 있어야 재미있는 게임이니까.
‘사이버 섹스’는 합법인가, 불법인가?
섹스는 인간이 삶을 영위하는 한 절대로 사라지지 않을 행위 중의 하나이며, 또한 성을 사고 파는 ‘매춘’은 인류 역사상 가장 오래된 직업이라고 한다. 하지만 현실적으로는 많은 국가들이 ‘성을 사고파는 행위’를 불법으로 간주하고 있으며, 특히 우리나라는 꽤 규제가 엄한 편이다. (하지만 현실과는 완전히 동떨어진 규제라고 생각한다.)
그렇다면 ‘사이버섹스’는 합법일까, 불법일까? 독립적인 형태 즉, 외부와 연결되지 않은 ‘사이버섹스’ 패키지의 경우는 별 문제가 없다. 하지만 온라인 기반 즉, 통신망 너머에 상대한 실존하는 형태의 ‘사이버섹스’는, 만약 대가가 오갈 경우 ‘매춘’ 행위로 간주될 소지가 있다. (실제로 온라인 화상채팅을 통해 나체를 보여주고 돈을 받은 여학생들이 검거된 경우도 있었다.)
문제는 과연 실제로 육체의 교합이 없는 ‘가상의 성행위’를 ‘성행위’의 범주에 넣어야 되느냐 하는 점이다. 또한 IT 기술을 이용해서, 실제의 사람이 아닌 ‘인공지능’과 원거리 ‘사이버섹스’를 벌이게 한 다음, 그 서비스 대가로 돈을 받는다면 그것도 ‘매춘’으로 간주할 수 있을까?
기술의 발전은 막을 수 없다. 당연히 ‘사이버섹스’와 관련된 기술의 발전도 그러할 것이다. 새로운 패러다임은 쏟아져 나오는데, 법률은 그것을 따라가지 못하고 있는 것이 현실이다. 현재 우리나라에는 통신망 상으로 성적인 정보가 오가는 것 자체를 단속하는 규제가 있는데, 과연 이것은 개인정보보호와 자유권이라는 측면에서 바람직한 것인가?
또한 우리나라는 다른 대부분의 서구국가와는 달리 ‘포르노’의 유통도 불법으로 간주하고 있다. 청소년 보호라는 명목이 있기는 하지만, 충분히 합법적으로 섹스를 즐길 수 있는 성인들에게까지 같은 잣대를 들이대는 것은 문제의 소지가 있다. 이러한 기묘한 규제 환경에서 ‘사이버섹스’ 관련 기술뿐만 아니라 어떠한 종류의 자유로운 사고도 등장하기 어렵다고 한다면, 이것은 단순히 필자의 넋두리에 지나지 않는 것일까?
▶필자 최준혁 씨는 국군의 날에 태어난 연유로 밀리터리 매니아가 되었고, SF 소설을 좋아해 전설적 SF작가의 이름을 따 영문 이름으로 삼았으며, PDA가 대중화되는 시대를 보고 싶어서 PDA 관련 일을 시작한 IT 컬럼니스트 겸 컨설턴트이다. 현재도 다수의 Post PC 관련업체 개발/경영 컨설팅을 수행하고 있다. 위성인터넷 장비를 갖춘 험비를 타고 타클라마칸 사막 횡단하는 것을 필생의 목표로 삼고 있다.
